《沙海》中张起灵仅在回忆中出现。虽然《沙海》书中南派三叔刻意隐去了故事发生的时间，按内容能够推导出来的，应该是发生在2011年到2015年之间。此时张起灵应该还在长白山青铜门之中，因为在盗笔中他要帮吴邪镇守青铜门十年，而《沙海》讲的内容却还没有到十年的期限，所以《沙海》小哥应该不会出现。

不过《沙海》电视剧中有过这样一个片段，那就是铁三角大闹新月饭店的时候，张起灵曾经露过一次脸，不过这也是在回忆中出现的。

张起灵，南派三叔作品《盗墓笔记》里面的灵魂人物，本书主角之一，铁三角的精神领袖。一出现就给所有人安全感与希望，几乎无所不能。

2005年立秋后的8月17日（此日期为南派三叔工作室公布），作为张家末代族长，在老九门背弃轮流守护“终极”约定的困境中，张起灵肩负起这一使命，只身在长白山青铜门后独守十年。2015年8月17日，即十年后，张起灵正式回归，与吴邪，王胖子等人重聚，后铁三角暂居于福建雨村。