成语穷则思变出自《周易·系辞下》，相传上古时代，有个教导百姓耕种的首领叫神农氏，又称炎帝。神农氏死了以后，轩辕、尧、舜等相继做了首领，他们也都十分重视耕种土地，教百姓养蚕治丝。

并且他们在教百姓耕作时还经常注意改革，发明百姓需要的许多用具、工具，使百姓耕作方便，能安居乐业。遇到困难或有些改革暂时还行不通，就想方设法克服它，变更它。他们认为只有变通了，社会才能永远维持下去。成语穷则思变指事物到了尽头就要发生变化。