投名状的意思是指：以非法行为做保证而加入非法团体，投名状是加入非法团体的表示忠心的保证书。投名状在古代的意思是在加入一个组织前，以该组织认可的行为表示忠心，这样才能成功的加入该组织。

电影《投名状》主要讲的是清末的故事，大哥被出卖后军队全军覆灭。因为装死而活下来后被三弟从街道发现，并带回家中。二虎与三弟，带领着贫穷饥饿所折磨的劫抢官银，导致官府半夜报复。大哥乘机鼓动大家参加军队赚来军饷粮食，三人纳投名状结兄弟义，浩浩荡荡的带着一百零八人出发从军。

不久后这支队伍就打了不少胜仗，但大哥的野心越大，二虎与三弟再也无法管束开始发生了分歧。面对逐渐增加的矛盾、朝廷的欺诈、官府的黑暗、野心的膨胀，曾经纳过投名状的三兄弟最终自相残杀。