穆桂英是明代熊大木小说《北宋志传》（又名《杨家将传》、《杨家将演义》）和纪振伦小说《杨家府演义》中的人物。后来杨家将相关小说被改编成戏剧和电视剧，穆桂英也因此变得家喻户晓。

穆桂英原为穆柯寨穆羽之女，武艺超群、机智勇敢，传说有神女传授神箭飞刀之术。因阵前与杨宗保交战，穆桂英生擒宗保并招之成亲，归于杨家将之列，为杨门女将中的杰出人物。穆桂英与杨家将一起征战卫国，屡建战功。

根据电视剧，《杨门女将之女儿当自强》里描述：“宗保万箭穿心，却屹立不倒，直到桂英到来之后，才带着宽慰闭眼”。

大破天门阵之后，穆桂英等十二名杨门女将奉命出征西夏，在虎狼峡遭到西夏的阻击。为了探测敌情，穆桂英带了两名女将，沿一条小道爬过一座山头，穆桂英向峡口瞭望，只见峡口处密密麻麻到处都是西夏的兵马。穆桂英正看得出神，突然一阵密集的冷箭射来，穆桂英等三名女将当场中箭身亡。

以上均是剧中改遍，并无确切历史依据。