周润发饰演的小马哥出自于电影《英雄本色》中的角色，影片中小马哥桀骜不训，威武潇洒，为兄弟赴汤蹈火，舍死忘生。他是香港某伪钞集团的主将，是黑道上响当当的人物，与宋子豪是出生入死多年的兄弟，情比手足。

《英雄本色》是新艺城影业有限公司投资拍摄的一部枪战电影，由吴宇森执导，狄龙、张国荣、周润发主演。该片讲述了宋子豪、Mark、宋子杰三人之间的江湖情以及三个主人公各自的挫折、失败、忏悔和报复。影片1986年8月2日在香港上映，是当年香港电影票房冠军。1987年，该片在第6届香港电影金像奖颁奖礼上获得最佳影片、最佳男主角等奖项