1937年袁牧之导演的电影是《马路天使》，该片以20世纪30年代的上海都市生活为背景，讲述了社会底层人民的遭遇以及歌女小红与吹鼓手陈少平之间的爱情故事。该片的创作起源是主创人员对于贫困市民的观察。袁牧之、郑君里、聂耳、赵丹、魏鹤龄、钱千里经常在圣母院路一家小酒馆聚会。他们看到形形色色的下层社会人物，于是就产生了表达的欲望。

《马路天使》是由袁牧之执导，赵丹、周璇、魏鹤龄等主演。该片是一部风格极为独特的中国式电影。影片以充满愉快、激情的笔调，通过几个小人物的悲喜遭遇，生动地再现了20世纪30年代中国都市下层人民的苦难生活，严厉地抨击了那些为富不仁的富商和实业家。