电视剧《奔腾年代》讲述了建国后年轻技术员常汉卿和战斗英雄金灿烂，为新中国电力机车的研发创新、不断发展，奉献毕生精力的故事。

其实《奔腾年代》这部电视剧的故事原型是中国电力机车的发展史。虽然主角常汉卿这个角色是虚构出来的，但也能从常汉卿身上，从整个故事发展过程中看到当时一批人工程师的缩影。

剧中年轻技术员常汉卿刚留学回来，与从铁道兵部队转业分配到厂里来的女战斗英雄金灿烂相遇了。婚后他们一起克服来自生活的种种困难、研究技术，花费了毕生精力共同为中国电力机车的研发、建造作出努力。