该剧主要讲述了清末民初时，从小分离的三兄弟在上海滩重聚，然而各自迥异的成长经历给了三个人不同的人生。

吴秀波，剧中饰演金山，上海滩商界叱咤风云的大亨，亦正亦邪。为人磊落刚毅，重情重义，外表痞气十足。文章，剧中饰演华小文，三兄弟中的小弟，留学归来，书生气甚浓。虽有满腔热血却过于冲动过于理想，在乱世中更是难以自保。

魏骏杰，剧中饰演宋达彪，新昌国团军长，三兄弟中的大哥。一名铁骨铮铮的抗日将士，最后因为杀手袭击，死于乱枪之下。

齐欢，剧中饰演齐小童，一名出身杂技团的丑角，最初心系金山，在经历种种事件之后齐小童最终嫁给了深爱她的二哥金山。

张政勇，剧中饰演查理，上海滩商界大亨金山身边一个如藏獒般忠诚的兄弟，为了金山可以付出一切，甚至付出生命的代价。