公元1735年乾隆帝登基，与他少年相爱的侧福晋如懿也进宫册封为妃。从此，二人在宫廷里演绎了一段从恩爱相知到迷失破灭的婚姻历程。新帝即位，如懿与乾隆青梅竹马封为娴妃，由此被众人排挤，而太后又与如懿家族有世仇，如懿面临困境，杀机初现。

乾隆也有自己的顾虑，他要面对太后的掌权和老臣把持朝政的难题。权力的更迭，乾隆与如懿互相扶持，共渡难关，直到二人扫清障碍。乾隆经过多年努力也如愿将如懿推到皇后位置，与他共有天下。然而做了皇后的如懿却发现，乾隆已从少年夫君成长为成熟帝王，他的多疑善变以及帝王自私不断显露，两人间的情意信任渐渐破灭。但如懿依旧坚守美好回忆，恪守皇后职责，直到去世。