苏区指的是江西赣南苏区。“苏”字缘于俄语汉译“苏维埃”，在俄文中是“代表会议”或“会议”的意思，即十月革命后苏联的基本政治制度。

中国共产党第一份党纲就明确表示承认苏维埃管理制度，党的“二大”后又进一步提出建立“苏维埃政权”的思想。苏区的含义，就是采用“苏维埃政权”组织形式的地区。

追昔到1934年长征之前，毛泽东为了突围井冈山而开发赣南大片根据地。1931年11月7日，中国共产党创建的第一个全国性红色政权----中华苏维埃共和国临时中央政府在这里成立，中华苏维埃第一次全国代表大会在江西瑞金召开，并把瑞金定为首都。中华苏维埃共和国诞生，毛泽东当选为中华苏维埃共和国主席。

当时，全国已在231个县、1910万人中建立了县以上的苏维埃式政权，苏区建设进入了全盛时期。后来在这个基础上大力发展根据地，基本可以说，除了赣州市区以外的，赣南地区（兴国、瑞金、宁都、于都、会昌、石城、龙南、全南、寻乌等地方）都在共产党控制范围内，这就是当时说的赣南苏区。