人工呼吸这一急救措施的采用，最早记录在我国东汉时代张仲景的《金匮要略》一书中。《金匮要略》在描述急救上吊自缢的患者时，是这样写的：“徐徐抱解，不得截绳，上下安被卧之。一人以脚踏其两肩，手少挽其发常弦弦勿纵之；一人以手按据胸上，数动之；一人摩捋臂胫屈伸之。若已僵，但渐渐强屈之，并按其腹。如此一炊顷，气从口出，呼吸眼开，而犹引按莫置，亦勿着劳之……”

这个急救方法，现在看来，也是完全符合人工呼吸的要求的。我国人民发明这种人工呼吸的方法救治上吊自缢的病人，是早在公元2～3世纪。