民间音乐在魏晋南北朝时期称为“清商乐“即清乐。魏晋南北朝时期，是中国历史上大动荡的时代，也是中国南北方、少数民族与汉族、中国与外国在音乐上大融合的时代。

当时，西晋灭亡，东晋建都建康，但北方仍处于十六国频繁战争的局面。随着国家政治中心南移，北方音乐文化也随之流入江南，并把汉、魏以来的相和歌、相和大曲与江南民间音乐相结合，由此而产生了一种新的音乐风格与形式。