西周时期，周天子是真正的天下共主，可以号令天下诸侯，不过这种号召力仅仅靠礼乐制度和宗法制得以维系。到东周时期，无论春秋还是战国，周天子的号召力都很微弱，诸侯几乎无视他的存在。

事实上，犬戎入侵使得周王室的威信在总体上大幅下降，而当时不久郑国就与周王室开战，并击败王室军队，使得各诸侯更加蠢蠢欲动。诸侯对天子先是共尊，到周天子国越发势微。诸侯越发强大后。诸侯利用天子名义来吞并其他诸侯，壮大自己，到了后期更是直接吞并了周天子国。