社会主义和谐社会是人类孜孜以求的一种美好社会，民主主义政党不懈追求的一种社会理想。中外历史上都产生过不少有关社会和谐的思想。

进入21世纪后，十六大和十六届三中全会、四中全会，从全面建设小康社会、开创中国特色社会主义事业新局面的全局出发，明确提出构建和谐社会的战略任务，并将其作为加强党的执政能力建设的重要内容。十六大报告第一次将“社会更加和谐”作为重要目标提出。十六届四中全会，进一步提出构建和谐社会的任务。