氟利昂无毒或低毒，在常温下都是无色气体或易挥发液体，无味或略有气味，化学性质稳定。

空调里的氟利昂一般使用R22,它是无毒，无味，不燃烧，不爆炸的气体，只是遇到明火会产生光气，对人体有害。一旦泄漏，如果没有遇到明火，一般不会对人体造成伤害。

在中国，氟利昂定义存在分歧，一般将其定义为饱和烃（主要指甲烷、乙烷和丙烷）的卤代物的总称，按照此定义，氟利昂可分为CFC、HCFC、HFC等4类；有些学者将氟利昂定义为CFC制冷剂；在部分资料中氟利昂仅指二氯二氟甲烷（CCl₂F₂，即R12，CFC类的一种）。

由于二氯二氟甲烷等CFC类制冷剂破坏大气臭氧层，已限制使用。地球上已出现很多臭氧层空洞，有些漏洞已超过非洲面积，其中很大的原因是因为CFC类氟利昂的化学性质。氟利昂可以促进温室效应。