小年出现南北方的差别，与清朝皇帝有关。去过故宫的小伙伴们一定对故宫中的坤宁宫有所印象，因为这是宫廷祭祀所在地。每年腊月二十三，清朝皇帝会在坤宁宫祭祀神灵。但因为当时习俗是腊月二十四是祭祀灶王爷，自雍正皇帝之后，皇宫节省开支，将拜祭灶王爷和拜祭祖先放在了同一天。

之后，清朝贵族王侯纷纷效仿，因此有了皇宫的小年是腊月二十三，而民间的小年是腊月二十四的差别。而在长期的发展中，北方因为离政治中心较近，小年逐渐演变为腊月二十三。而远离政治中心的南方，则更多的按照古制，以二十四作为小年。