我国第一所培养海军人才的学校是福建船政学堂。福建船政学堂创办于1866年，是中国第一所近代海军学校，也是中国近代航海教育和海军教育的发源地。

学堂由左宗棠奏请创办，在船政大臣沈葆祯的主持下于1866年在福州设立。初建时称为“求是堂艺局”。1867年马尾造船厂建成后搬迁至马尾遂改名为船政学堂。船政学堂一支为"前学堂"学习造船，“后学堂"学习航海，另一支为绘事院、艺圃，培养技工。

前后学堂一支后改称海军制造学校、海军学校、海军飞潜学校、青岛海军军官学校，1949年迁往台湾高雄，更名海军军官学校。

艺圃一支后改称海军艺术学校，以后又改名勤工、商船、高航。“高航”全称为“福建省立高级航空机械商船职业学校”，1952年8月，因院系调整高航停办，航海专业学生转至“国立福建航海专科学校”（大连海事大学前身）；造船专业学生转至“上海船舶工业学校”（江苏科技大学前身）。