在现代汉语中，一二声可视作平声，三四声可视作仄声。平声与仄声是旧体诗中的术语，现在直接通过一、二、三、四声区分并不那么准确，原因是现代汉语的发音和古汉语是不一样的。比如“阁”，现代汉语中读“格”音，可以算是平声，而在古汉语中则读“葛”音，是仄声。

现代汉语有四声，第一声为阴平，第二声为阳平，第三声为为上声，第四声为去声，古代还有入声（古代许多入声字现在多变成了平声字）；简单点说，阴平阳平为平声，上声去声和入声均为仄声；句末以平声字为韵，叫做平韵；以仄声字为韵，叫做仄韵。