中途岛位于太平洋中部，在檀香山西北1200海里处，属波利尼西亚群岛，是美国无建制领地。中途岛为珊瑚环礁，地理位置为28°12'25"N、西经177°22'34"，周长24公里。陆地面积5平方公里，由桑德岛、东岛和斯皮特岛组成，亚热带气候。

1867年中途岛被美国首先发现，1903年起由美国海军部管辖，1905年建成海底电缆连结站，1939年建航空站和潜艇基地。成为美国的重要海军基地之一。日本海军航空队在1941年12月7日偷袭珍珠港成功后，日本海军随后在1942年6月4日偷袭中途岛，不过美国早有准备，日本损失了四艘航空母舰——“赤城”号、“加贺”号、“飞龙”号和“苍龙”号，此后再也没有能力在太平洋战场发动大规模进攻，把战争的主动权交到了美国手里。中途岛仍是军事要地。