秦始皇兵马俑原本是彩色的。陶俑出土的时候，保存了颜色的残迹，因为原来是绘彩，后来经过火烧，另外它靠近南山，山洪爆发的时候水进来了，而且水很深，在发掘过程中发现水的深度达到1.2米，经过浸泡，颜色大部分都脱落了。

兵马俑刚刚出土的时候还残存几千年前的一些颜色，但许多彩绘层在面世几分钟内就脱落了，只有十多件彩绘幸运地留了容下来。所以有人说，秦俑彩绘的保护工作是目前兵马俑保护工作中最难的，也是最首要的。