不同组织对于“青年”的界定不同。根据世界卫生组织确定新的年龄分段，青年人的年龄在14——44岁；联合国；15-24岁；联合国教科文组织：14-34岁；我国国家统计局：15-34岁；共青团：14-28岁；青年属联合会：18-40岁。

青年的含义在全世界不同的社会中是不同的，而青年的定义随着政治经济和社会文化环境的变更一直在变化。从1995至2000年，世界青年人口的估计数从10.26亿增长至10.66亿，在全球人口中所占的比例从18.1%降至17.6%。随着世界人口的老龄化，青年占全球总人口比例预计到2050年将继续下降至13.2%，届时15至44岁的青年人总数将是11.76亿人。