御史中丞是古代御史台的高官，仅次于御史大夫，相当于现在的国家检察长的官职。御史中丞在汉朝为御史大夫的次官，或称御史中执法，秩千石。

汉哀帝废御史大夫，以御史中丞为御史台长官，后历代相沿，唯官名时有变动：曹操曾改御史中丞为宫正，取其纠弹百官朝仪的职掌而言；北魏亦曾改称中尉。南北朝，御史大夫时置时废，即令置大夫亦往往缺位。

隋置御史大夫，不置御史中丞，这是因为避讳的缘故。唐、五代、宋均大夫与中丞并置，唯大夫极少除授，仍以中丞为长官。

明朝废御史台，改设都察院，御史中丞遂废。