实验组(experimental group)是指随机选择的实验对象的子集。实验组中的个体要接受对照组所没有的某种特殊待遇。几乎所有设计较好的实验(有时也包括观测研究)都有一个对照组和一个或多个实验组。实验组的结果是之前不知道的，只有通过实验才能知道。

对照组(control group)是指实验对象中一个被随机选择的子集，其中的个体没有特殊待遇。需要对照组的原因是：没有对照组，就没有办法确定这样的操作或是某些其他变量（或几个联合变量）是否产生了作用。对照组是自己已知的，不用试验就知道的常识。