一国两制的提出时间是1982年1月11日。中国领导人邓小平就叶剑英的上述谈话指出：这实际上就是“一个国家、两种制度”，在国家实现统一的大前提下，国家主体实行社会主义制度，台湾实行资本主义制度。

“一国两制”的基本内容有以下三个方面：第一，“一国两制”的前提和基础是一国，即中华人民共和国。在国际上代表中国的只能是中华人民共和国及其中央人民政府。第二，两种制度并存，国家的主体是社会主义制度。第三，“一国两制”下设立的特别行政区享有高度的自治权。