协会是指由个人、单个组织为达到某种目标，通过签署协议，自愿组成的团体或组织，中文将英语Association译作“协会”，和工会组织的概念不同。

协会常指包括职业、雇主、行业、学术和科学等方面为达成某种目标而成立的组织。“工会”多指被雇用者为确保自身权益特别是经济利益而成立的组织，多集中于雇佣者和被雇佣者的关系。

行业协会功能异化主要表现在两个方面：

1、行政化

行业协会充当政府的助手，在一定范围内行使政府管理经济事务的职能，只能依赖行政部门搞活动，有些行业协会只收会费，却不为会员企业提供服务，成为企业的“二政府”，失去了行业协会的本色，致使行业协会无法正常发挥应有的功能。

2、企业化

某些行业协会以营利为目的，混淆了社团法人与公司法人的界限。而我国社团登记管理条例明确规定:“社会团体不得从事营利性经营活动。”当然，“这并不意味着社会团体不能进行任何收费或者赚取利润的活动，只是表示社会团体取得的财产不能够分配给会员，必须用于其目的事业”。