名列前茅的意思是名次列于靠前的位置，形容成绩优异。古时候，“名列前茅”的意思是古代楚国军队行军时，前哨如遇敌情，则举茅草发出警报，出自《左传·宣公十二年》。

【成语出处】

《左传·宣公十二年》：“蔿敖为宰，择楚国之令典，军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲。”

【成语故事】

春秋时期，晋国派大将荀林父做统率援助郑国，还没到黄河边，郑国就投降了楚国，他们执行楚国的好法典，楚军分右、左、前、中、后五军，由前军拿着茅草当旌旗开路。中军辅佐先不听荀林父的指挥而攻楚，结果大败而归。