客家既是一个汉族民系的称谓，更是文化层面的概念。主要区别有：

1、客家人是纯粹汉族，非客家的汉族都不是纯粹汉族。

2、语言不同。客家人主要说客家语，客家语也是当地语言的重要组成部分。汉族人则大多说的都是汉语。

3、居住建筑不同。汉族人的传统住住房多为砖木结构的平房，院落多为四合院式，以北京四合院为代表。而客家人的经典建筑是观澜古墟、环水楼、璇庆新居等。

4、分布区域不同。客家人分布多在广东、江西、福建、广西、台湾等。而汉族人在东南亚、北美洲和西欧也有较多分布。

客家文化有古汉文化活化石之誉，客家语言是古汉语的活化石，能与《切韵》《唐韵》《广韵》《集韵》等古代韵书记载的发音对应，保留大量文言文字眼，如客家语发音的你、我、他就是尔、吾、其的古音。客家学是当今世界的一门显学。至2017年，设有3个国家级客家文化生态保护实验区。