根据汉语拼音方案规定，y为有韵头的零声母音节，是韵头i的改写，如音节yan是零声母音节ian的改写，即yan作为一个整体，故y不算做声母；但根据人们的习惯拼法，会将yan使用声母拼韵母的方式拼出，即y-an-yan，故把y、w算作声母。

有些音节开头部分没有声母，只有一个韵母独立成为音节，如，爱ai、移yi、五wǔ、遇yu，但是它们在发音时音节开头部分往往带有一点轻微的摩擦成分。这种摩擦音一般可以用半元音来描写，表示这个音节也有一个类似声母的成分。但是摩擦的明显与否往往因人而异，而且也没有区别词义的作用，因此这种音节的声母语音学里称之为零声母。《汉语拼音方案》对零声母音节的拼写都有规定，凡是i、u、u和i、u、u开头的音节，书写时要用y或w，如，移yi、五wǔ、遇yu，其他韵母独立成音节如与前一个音节连写时要用隔音符号分隔，如，超额chao’e。