辐射源（radiation source）指能发射电离辐射的物质或装置。辐射源可以分为天然辐射源与人工辐射源。

天然辐射源分为：宇宙射线、陆地辐射源、空气中的辐射源、水中的辐射源以及人体内的辐射源；人工辐射源可以分为医疗照射辐射源、公众照射辐射源以及职业照射辐射源。

地球上存在的天然放射性核素有两大类：

一类是具有衰变系列的放射性核素，即铀系、钍系、锕系，每一个系都可连续衰变十几次，才变为稳定性核素的子体，母元素均为原子序数大于83的重的天然放射性核素，半衰期都在1010年以上；

第二类是无衰变系列的天然放射性核素，如40K、87Rb等

世界上的某些地区放射性本底比较高，如印度的喀拉拉邦为13mSv/年，法国的纽曼岛约为2.65mSv/年，我国某地约为2.49mSv/年。当然，世界大部分地区都属低本底地区。