九死一生打一生肖的谜底是“鼠”。十二生肖中，排在第九位的是猴，第一位的是鼠，九死一生强调的是“一生”，就是指老鼠。此外，猫吃老鼠，传说中猫有九条命，作为猫的死对头，老鼠可谓说得上是“九死一生”了。

九死一生中的“九”并不是指实数九，而是一个虚数，表示次数多或者多数，九死一生就是形容多次经历生死危险而侥幸存活，有在非常险恶的环境中找到生路的含义。这个成语最早出自屈原的《离骚》中“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”

成语故事中的主人公屈原是战国时期楚国的贵族，他志向远大，早年的时候曾经受到楚怀王的重用。为了振兴楚国，屈原积极辅佐楚怀王变法，可是受到当朝者的嫉妒，于是屈原遭受诬陷被流放。在流放期间，屈原依旧心系家国，写下了我国最早的长篇抒情诗《离骚》，“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”一句表达了屈原坚守纯洁的理想和高尚的操守，矢志不渝的精神。在楚国被秦国攻破了国都之后，屈原投江而死。