一只牛打一字的谜底是“生”。“牛”字最下面加“一”横，就可以组成“生”字了，这道题的谜底采用的是合成法，合成法的特点是把所有用来组成谜底的字，都交代在了谜面上，这样猜起来不会太费劲。

“生”的甲骨文是一个会意字，描绘是下面是地面，上面是新出生的草木，“生”的造字本意是指草或者树等植物从草里生长出生。《礼运》中记载：“人以纵生，贵於横生”。意思是说，人是以纵向降生的方式来到世上的，比那些横向降生的蚊虫鸟畜要高贵。

“生”有长大，出生的意思，也有造出东西的意思，还有有生命力，有生活力的意思。与“生”字相关的历史典籍有：“生，亦我所欲也，义，亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。”、“爱之欲其生，恶之欲其死。”等等。