“曾经沧海难为水”的意思是我曾经见到过沧海，后来其他地方的水都无法再吸引我了。出自唐代诗人元稹的《离思五首·其四》。元稹，字微之，别字威明，唐朝文学家、诗人，其代表作有《元氏长庆集》、《菊花》、《莺莺传》等。

全诗原文如下：

离思五首·其四

作者：元稹

曾经沧海难为水，除却巫山不是云。

取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。

关于诗人元稹的感情生活。在唐德宗元十八年，太子少保将年芳二十的女儿下嫁给诗人。虽然元稹家境贫寒，但韦丛并不势力，相反还十分勤俭持家。夫妻二人的生活也非常甜蜜。但无奈天公善妒，韦丛在二十七岁时就去世了，元稹无比悲痛，为亡妻写下许多诗句。

在元和四年，诗人在梓州认识了半老徐娘薛涛。虽然薛涛年长元稹十一岁，但她凭借自己的才华和成熟美征服了元稹。此次，两人惺惺相惜。甚至在元稹任职洛阳后，因为太过思念还给薛涛写信，为此，薛涛还专门制造了一种红色的小笺用来传信，这种小笺被当时人称为“薛涛笺”。