《天净沙 秋思》点明主旨的诗句是“夕阳西下，断肠人在天涯。”《天净沙·秋思》是马致远的一首小令，在元统治者的高压政策下，马致远在官场上未能得志，一生居无定所，四处漂泊。在羁旅的途中，作下此首小令。

全诗原文如下：

天净沙·秋思

作者：马致远

枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。

夕阳西下，断肠人在天涯。

全诗在开头两句就营造出一种冷清暗淡的氛围，通过“枯藤”、“老树”等景物描写，描绘出一幅深秋凄凉村景图。接着“瘦马”又显示出萧瑟凄苦的意境。最后“断肠人在天涯”是全诗点睛之笔。在这荒凉的古道上出现了一位牵着瘦马漂泊的游子，生动的表达了诗人因怀才不遇而漂泊天涯的悲凉之情。

马致远，号东篱，元代戏曲家，“元曲四大家”之一。马致远在戏曲创作方面，在思想上经历了由儒到道的转变，所以其创作上具有内容丰富和技巧高超等特点。其代表作有《女冠子·枉了闲愁》、《水仙子·暑光催》、《集贤宾·金山寺可观大海》等。