唐宋八大家指的是唐宋期间八位著名的散文家，他们都在中国古代散文创作方面做出了较大贡献或有较高的造诣，其中包括唐代的两位文学家韩愈和柳宗元，宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩。

排在唐宋八大家之首的是韩愈，韩愈和柳宗元一起提出并倡导了唐朝古文运动。自三国时期以来，文坛上流行的都是骈体文，字句相对，辞藻华丽，内容空洞，过分追求辞藻而忽视内容，于是韩愈提出了“古文”，这里的“古文”是指两汉时期朴素自由、无拘束的散文文风。韩愈和柳宗元认为文章要注重内容的价值，要从实际出发，讲究立意深远，而不是一味地追求辞藻的精雕细琢，提出了“文以载道”的说法。这两位文坛领袖带领唐代的文风进入了新的时代。他们的代表作品有《师说》、《论佛骨表》、《捕蛇者说》、《永州八记》等等。

到了晚唐时期，文风开始追求华丽，古文再次衰落，宋代的欧阳修等人继承了韩愈和柳宗元的思想，再次开始了文风改革，开始了宋朝的古文运动。