马致远是元代著名的戏剧家，他擅长戏剧、小令，最著名的代表作品是戏剧《汉宫秋》和小令《天净沙 秋思》，他和与关汉卿、郑光祖、白朴散人一起被称为“元曲四大家”，也因为《秋思》被称为是“秋思之祖”。

《汉宫秋》是元曲四大悲剧之一，讲述的是汉元帝时期，因为匈奴的逼迫，汉元帝不得不把自己的爱妃王昭君送往匈奴和亲的故事，这个故事取材于昭君出塞，但经过马致远的改编，变成了一个爱情悲剧，讽刺的封建王朝的腐朽无能，同时对于当时南宋灭亡，生活在金元时期的汉人有一定的作用。

《天净沙 秋思》这首小令全篇没有一个“秋”字，短短的二十八个字描述了枯藤、老树、乌鸦、等景物，渲染画出秋天落日十分孤独的旅人的凄凉景象，枯萎的藤，苍老的树、荒凉的古道，瘦弱的老马以及飘零在外的游子，每一个景色都充满凄凉萧瑟之意。