古代灵州城在今宁夏吴忠市境内。灵州初曰灵洲，汉惠帝四年（前191年）置。颜师古注释汉书：“水中可居曰洲，此地在河之洲，随水上下，未尝沦没，故号灵洲。”也就是古灵州建在黄河一个洲渚上。

今吴忠市黄河仍然有陈元滩，实际就是古代黄河洲渚的遗留。东汉称灵州。北魏置薄骨律镇。隋唐元明为灵州，也曾经称为灵武郡、朔方。

吴忠市西部今有古城，即古灵州城。古灵州在今吴忠市境内，新灵州即今灵武市。今天，如果表述明洪武十七年以前的灵州，即古灵州，应在今吴忠市，表述明宣德三年以后的灵州，即新灵州，应在即年灵武市。其实，今吴忠市和灵武市，都源于一个古灵州，都是古灵州的继承者，都源于古灵州的辉煌历史。