简单来说，方丈可以理解为“升级版”的住持，住持进行“升座”仪式之后才能成为方丈。

具体而言，现代的住持和方丈还有如下区别：

（1）方丈一般是接受传法的和尚 ，有法卷可证明其传承，住持则可以不必；

（2）有方丈的丛林必须制度健全，人员、规模等都有一定的要求，而有住持的寺院则未必；

（3）方丈往往具有一定影响力，如现在的方丈需要经省佛教协会批准、中国佛教协会备案，住持则不需要；

（4）方丈可以兼任多个寺庙，而住持则不能。