玛雅人是古代印第安人的一支，生活在墨西哥南部和中美洲北部，是美洲唯一留下文字记录的民族。

玛雅人公元前约2500年就已生活今墨西哥南部、危地马拉、伯利兹以及萨尔瓦多和洪都拉斯的部分地区，约有200万人，使用玛雅语，属印第安语系玛雅—基切语族。

公元1502年，哥伦布最后一次远航美洲时，在葱茏陆地当地的市场上，发现一种制作精美的来自“玛雅”的陶盆。从此，“玛雅”这个神奇的名字第一次传入欧洲。

1519年，西班牙探险家科尔特斯（Hernan Cortez）率领西班牙军队横扫墨西哥，征服正处于文明鼎盛时期的帝国，摧毁了阿兹特克文明。

此时，玛雅文明已近尾声。1526年，一支西班牙探险队前往尤卡坦，试图用暴力建立西班牙殖民地。不肯屈服的玛雅人展开了长达百余年的游击战。1697年，最后一个玛雅城邦在西班牙人的炮火中消失殆尽。