辣椒是明朝晚期从美洲传入的，在明朝晚期之前，古人做菜也会用花椒、醋、梅子、大蒜、香葱、桂皮等为菜肴增添味道。

最早人们制造辣味是用葱和花椒，利用花椒的麻辣和葱辛辣，制作不同于咸甜的其特味道。之后人们又加入了蒜姜芥末等。在秦汉的时候，巴蜀之地的人们就已经开始食辣了，只不过那时候的辣只是由这些作物来进行调制的。在制辣的调料里，芥末也算是味道比较强劲的一个，它是中国传统的制辣食材，主要是由芥菜籽加工而成。