凤凰只是神话传说中的一对鸟类神兽组合，凤凰是古人用普通的鸡或者鸟类用神话与艺术的方式想象出来的，其实并不存在于世，所以也没有灭绝一说。凤凰又作“凤皇”，亦称凤鸟、丹鸟、火鸟、鶤鸡、威凤等，分有雌雄之别，雄为“凤”，雌为“凰”，合称为凤凰。

最早有凤凰记录的时期是商周时期，在《尚书·虞书·益稷》一书中记载：“箫韶九成，凤皇来仪。”，表示凤凰飞来起舞，仪态优美。

《山海经》中有记载详细的样貌，凤凰二鸟的形状像是普通的鸡，全身上下都是五彩斑斓的羽毛，头上的花纹是“德”字的形状，翅膀上的花纹是“羲”字的形状，背部的花纹是 “礼”字的形状，胸部的花纹是“仁”字的形状，腹部的花纹是“信”字的形状。