公元前680年，腓尼基人用山羊脂和草木灰制成了最早的肥皂。

传说西元前7世纪古埃及的一个皇宫里，一个腓尼基厨师不小心把一罐食用油打翻在地下。惊慌失措的厨师赶快趁别人没有发现时用灶炉里的草木灰撒在上面，然后再把这些混合浸透了油脂的草木灰用手捧出去扔掉了。望著自己满手的油腻和黑污，厨师有些绝望，这手擦不干净别人还是会起疑心啊。不过“见证奇迹的时刻”到了，他只是搓了几下，那满手的油腻纷纷掉落溶解，连原来一直难以洗掉的“老泥”也被搓掉了。

腓尼基人是一个古老民族，生活在今天地中海东岸相当于今天的黎巴嫩和叙利亚沿海一带，自称为迦南人，被希腊人称为腓尼基人，是西部闪米特人的西北分支，创立了腓尼基字母 ；腓尼基人善于航海与经商，在全盛期曾控制了西地中海的贸易。