禁飞区分为2种，一种是主权国家在特殊情况下、在特殊时段对其领空范围内的特定空域采取的限制飞行的管制措施，这种禁飞区的建立是国家主权所赋予的权力；另一种是在发生冲突的情况下，某个或某些国家或组织在冲突地域划定的特殊限制空域，限制冲突相关方的飞行器在管制空域内的飞行活动，只有在国际组织授权的前提下建立这种禁飞区才具有合法性。

通观历史禁飞区的设立都有一个共同特点，即被制裁一方的军事实力处于绝对的劣势，尤其是在空军方面——原因很简单，禁飞区其实是一种游走于战争边缘的封锁手段，本质上属于攻势战略，必须留有很大操作空间，这样优势一方才可以控制行动的节奏和规模，并不时将自己的政治姿态传达给对方。