北约是一个以美国为首的西方国家建立的军事组织，而欧盟是一个集政治实体和经济实体于一身、在世界上具有重要影响的区域一体化组织，欧盟成员国仅限于欧洲国家。

北约只是一个军事组织，是北约是冷战的产物，主要作用是冷战时期此遏制苏联以及华约各国的发展，苏联解体后，北约其实已经成为制约欧洲进一步发展的阻碍。

欧盟的作用主要有实现欧洲国家关税同盟和共同外贸政策、实行共同的农业政策、建立政治合作制度、基本建成内部统一大市场等等。