曹吉祥反朱祁钰的原因是代宗朱祁钰病重将亡，代宗的儿子早逝，朝中大臣打算立沂王朱见深为太子，如果朱见深当了太子，那么功劳必定是那些文臣的，轮不到曹吉祥身上。但是只要乘势请太上皇朱祁镇复位，那就是不世之功了，必定飞黄腾达，权倾朝野。所以曹吉祥连同石亨、徐明贞发起夺门之变。

不过曹吉祥最后也没有落的一个好下场。

在率兵迎明英宗复辟后曹吉祥获赐大量庄田，并协理京营军务。天顺初年，奉命总督三大营。曹吉祥权势颇大，与忠国公石亨被并称为“曹石”。1461年，曹吉祥的嗣子曹钦举兵叛乱，曹吉祥被英宗设计逮捕，事后被磔刑处死。磔刑是一种酷刑，割肉离骨，断肢体，再割断咽喉。