一般而言，高超音速导弹飞行速度可达到5-10倍音速，并且具备可变弹道等特点。

上述两个技术特征，致使目前各大国部署的导弹防御系统几近失效。究其原因，主要是高超音速导弹速度快，防御系统反应时间欠缺、拦截弹追击速度跟不上。另外，高超音速导弹飞行轨迹（弹道）可变、不可预测等特点，也会让防御系统无的放矢，提前的参数运算、预测失效。

人类首次实战应用高超音速导弹是在2022年的俄乌战争中，3月18日，俄罗斯武装部队首次使用“匕首”高超音速导弹摧毁了位于伊万诺-弗兰科夫斯克州的一处乌军地下大型导弹和航空弹药库。

根据《兵器知识》杂志介绍，从弹道形态来看，“匕首”具备“弹道+助推滑翔”特征，是一款空射型高超音速弹道导弹。即通过轰炸机、战斗机携载“匕首”导弹，从空中发射打击地面、海面目标。