身份证制度是在1984年4月6日开始实行的。1984年4月6日，国务院发布了《中华人民共和国居民身份证试行条例》，规定：凡居住的中华人民共和国境内的中国公民，除未满16岁者和现役军人，武装警察，以及正在服刑的犯人和被劳动教养的人员，均应申领居民身份证。1995年，启用新的防伪居民身份证，采用全息透视塑封套防伪。2004年，第二代居民身份证开始换发。

居民身份证具有证明公民身份的法律效力。居民身份证登记项目包括姓名、性别、民族、出生日期、住址和有效期。居民身份证的有效期分为10年、20年、长期三种。

实行居民身份证制度，是维护社会安定，建立良好社会秩序的需要，也是有效地保护公民合法权益的一项重要措施。同时也使中国公民移动更为容易，外出打工更为方便，更符合市场经济需要。