古代在竹简上书写，先以火烤竹去湿，再刮去竹青部分，以便于书写和防蛀，称为汗青，因此后世把著作完成叫做汗青。

“汗青”的原意是青竹出汗的工序，渐渐成了竹简的代名词了。“汗青”代称竹简再经过演变，人们便进一步又将其代称竹简所记载的“史册”了。古人记事要用“竹简”，竹简的制作并不简单，首先要选择上等的青竹（此“青竹”指绿色之竹），称其为“青”；然后，削成长方形的竹片，再用火烘烤一片片的青竹，一方面是为了便于书写，另一方面也为干燥防虫。烘烤之时，本来新鲜湿润的青竹片，被烤得冒出了水珠，像出汗一样。这道烘烤青竹的工序就叫做“汗青”了。

我国宋代著名民族英雄文天祥的《过零丁洋》诗中，就有家喻户晓的名词：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”