辣椒是16世纪末，也就是从明代后期，从美洲传入中国的。辣椒在中国古代，又被称为番椒、海椒、秦椒等等。辣椒的原产地在美洲，在新航路开辟以前，辣椒的分布范围只局限在美洲大陆，从秘鲁到墨西哥一带，印第安人驯化了不同的辣椒品种，欧洲人到达美洲以后，辣椒也传播到了世界各地，至迟在明朝嘉靖、万历年间传入到中国，一般认为，辣椒是经过海路传入我国的，从东南沿海逐步向西北内陆蔓延。

如今，中国已经成为了世界上消费辣椒最多的国家之一。在我国的四川、湖南、贵州、云南等地，辣椒已经成为了当地人民不可缺少的日常食品之一。