孔子学院是中外合作建立的非营利性教育机构，主要是开展汉语教学和中外教育、文化等方面的交流与合作。服务包括：开展汉语教学；培训汉语教师，提供汉语教学资源；开展汉语考试和汉语教师资格认证；提供中国教育、文化等信息咨询；开展中外语言文化交流活动。

孔子学院最重要的一项工作就是给世界各地的汉语学习者提供规范、权威的现代汉语教材；提供最正规、最主要的汉语教学渠道。2004年，全球首家孔子学院在韩国首尔正式设立。截止2019年12月，中国已在162个国家（地区）建立550所孔子学院和1172个中小学孔子课堂。