皇太子刘劭因反对元嘉北伐，与宋文帝产生矛盾。在女巫严道育的唆使下，私行巫蛊之术，促使宋文帝萌生废立之意。刘劭得知后，为求自保，决定抢先发动政变，弑杀了刘义隆。

元嘉三十年（453年）二月二十一日五更时分，刘劭命令心腹张超之潜入台城，冲入云龙门，闯进斋阁。将当时正在彻夜密议的刘义隆和徐湛之乱刀砍死。又命人闯入后宫，杀死潘淑妃。刘劭随后逼迫群臣表态支持政变，即位称帝，将将弑帝罪名嫁祸给徐湛之、江湛，自称起兵诛奸贼。

刘义隆第三子刘骏得闻此事后，在江州起兵，还向天下发布讨逆檄文，历数刘劭弑父篡位之罪，称此举乃是千古未有之大逆。最终成功将刘劭党羽如殷冲、尹弘、王罗汉、张超之等，尽皆伏诛。刘骏于公元453年5月20日称帝。